色は地域に固有のものであり、その文化と密接に絡み合っています。日本では、色は四季や気候を通じて常に変化する豊かな自然から直接派生しています。

これは、植物、花、果物、野菜、昆虫から色を抽出して生地を染める「草木染め」の基礎となっています。

この工芸は、清江正雄が偶然にも身につけ、職人技の世界で独自の道を切り開くことによって続けているものです。彼は、草木染めを含む日本の絞り染めの第一世代の職人です。絞り（結ぶこと）と染め（染めること）は伝統的に別々の職人が行う独立した二つの工程ですが、彼は技術だけでなく自然に関する深い知識も必要とする両方の技術を独学で習得しました。

歴史

植物から色を抽出することは、日本を含め世界中で人類の歴史の一部でした。しかし、6世紀から8世紀にかけて、日本は中国や朝鮮の隣国から学び、その染色技術に飛躍的な進歩を遂げました。それ以来、草木染めは日本の文化に深く組み込まれ、適応されてきました。

8世紀以来、草木染めは、貴族の女性が着用した12枚重ねの着物である十二単を含む着物の染色に使用されてきました。この技術は何世代にもわたって受け継がれてきましたが、その用語が正式に採用されたのは1930年で、合成染料と区別するためでした。

場所

清水寺へと続く険しい細い道沿いには、陶器店や伝統的な西陣織の店、様々な和菓子を売る趣のある店が並んでいます。これらの店の中に、清江正夫が営む第一世代の絞り染めの小さな店があります。

店に入ると、天然染料から抽出された色、つまり青、ピンク、赤、黄、茶、その他日本の色に染められた様々な種類の布地で満たされています。

ご自身の経歴と、この工芸との関わりについて少しお聞かせいただけますか？

この仕事をして47年になりますが、最初は鉄鋼業の建設現場で働いていました。建設現場での事故のため、しばらく休業していました（安全上の理由で）。妻は、もっと肉体的にきつくなく危険でない仕事を探すように説得しましたが、私にはそれしか知りませんでした。

やがて、生計のために染物をしている人に出会い、その人の工房に5、6回通いました。その人を見て、自分にもできると思いました。ボイラーや脱水機など、始めるための道具をすべて購入しました。染料の色がすべて粉末だと気づいたとき、使いたい色をすべて持ってきてもらうように頼んだところ、笑われました。色を混ぜて自分で作るものだと教えてくれました。欲しい色がすでに存在していると思っていました。これがどれほどひどく難しいかということに気づきました。そこで、自分で色を混ぜて作り始めましたが、それも簡単ではありませんでした。

仕事を探すのも簡単ではありませんでした。当時、ほとんどの人が着物を染めていたので、電話帳で着物屋の番号をすべて調べました。しかし、着物業界は非常に閉鎖的なコミュニティでした。どこで修行したのか、どこで働いていたのかを知りたがりましたが、もちろん私には職務経歴書がなかったので、次々と断られました。

やがて、有名着物会社の社長に会う機会がありました。彼は私に宿題を出し、生地サンプルの色をコピーするように頼みました。しかし、何度試しても色をコピーできませんでした。何度も試行錯誤し、最終的に持っていたものを持って彼のもとに戻りました。幸いにも、彼は私にゴーサインを出し、別のサンプルを作るように頼みました。他の人には1日でできる仕事が、独学だったので私には3、4日かかりました。しかし、私は彼と一緒に働き始めました。

職人とはどのような人だとお考えですか？

職人とは、夜明けから夕暮れまで、一つのことを追求し、深く掘り下げていく人です。一つのことを非常にうまくこなせる必要があります。7年間続けていれば、もう職人だと思います。しかし、15年以上続けている人の方が、間違いは少ないです。

工芸と環境の関係性はどうお考えですか？

私は天然資源を使って染料を作っています。天然資源と染料は地球からの恵みです。天然染料を使うことには歴史と知識があり、それを伝え続けるべきだと考えています。それが私の考えですが、化学染料が悪いものだとは必ずしも言いません。自然から得られない色も作れますし、それらは時間が経っても色をより良く保ちます。

しかし、天然染料には化学染料にはない、ある種の温かみと柔らかさがあります。それを私は追求しています。また、染料に使った植物は、他の植物を育てるために畑で使うことができるなど、地球に還っていくという点も気に入っています。

「ものづくり」には哲学があるのでしょうか？

哲学なんて全くありません！これは私の生計手段です。哲学なんてないですよ。

*ものづくりとは、作られたものという意味の「もの」と、作るという行為を意味する「づくり」を組み合わせた言葉です。職人よりも行為と対象に焦点を当てることで、個人は軽視され、人生を工芸に捧げた多くの名もなき職人を表しています。

哲学はないかもしれませんが、ものづくりに関する思い出深いお話はありますか？

2011年の東日本大震災で家が流され、藍染めの作品を抱えて逃げてきた方が私の店にいらっしゃいました。見せていただくと、それは私の作品でした！どこで買ったのか尋ねると、私が作品を販売していたギャラリーの展示会で買ったとのことでした。

作品のインスピレーションはどこから得ていますか？

この仕事をしていると、行き詰まることがよくあります。インスピレーションが枯渇してしまうんです。だから、100円ショップに行って、何か染めに使えるものがないか探したりします。旅行に行けば、風景を見に行きます。奈良の月ヶ瀬に梅の木を見に行ったのですが、切り倒された梅の木に枯れたり死んだりした花がついていたので、それを車いっぱいに積んで持ち帰り、染料にしてみようとしました。

未来の工芸はどのように変化すると思いますか？業界に何を期待していますか？

言うのは難しいですが、アンティーク品や工芸品を作るのに込められた価値と心遣いが、これからも消費者に受け継がれていくことを願っています。高価なものが良いとは言いませんが、手作りの品や工芸品と共に育つと、物を大切にする心や、それを理解し、品質を評価する心など、特定の価値観を身につけることができると思います。

これは、日本の工芸品の継承にもつながります。西陣織や陶芸など、これらすべての美しい工芸品が消えてしまうのは残念です。だから、職人が成功できる環境を作ることが重要です。この業界には、生産・販売する人、作る人、買う人など、さまざまな役割があります。一部の職人は、コンセプトを考え、顧客にとって意味のあるものにする人を飛ばしてしまおうと考えるかもしれませんが、生産者は非常に重要です。そして、それがあなた方（POJ Studio）です。誰もが役割を持っています。顧客が工芸品を知るためには、その文化を知ることが重要です。