洗練された手作りの茶筒で知られる開化堂は、その技術を進化させ、多様化し、機能性と洗練されたデザインを融合させてきました。伝統的な茶器から菓子入れ、パスタキャディーに至るまで幅広いコレクションを提供し、日本の茶道文化の魂を現代のライフスタイルに融合させています。
各茶筒を製造するのに130以上の工程を経ており、開化堂の製品は日本が永く使える製品作りに重きを置いていることを象徴しています。お客様は茶筒の色合いや艶が時間の経過とともに変化するのを楽しみながら、長期にわたって使用することを意図して作られています。その変化を通じて同じ茶筒への新たな愛着が生まれることが、開化堂の工芸品が耐久性と美しさを兼ね備えていると認められる理由の一つです。機能性、品質、そして時代を超越した美しさにより、開化堂は伝統工芸品に対する固定観念を取り払い、より身近なものにすることを目指しています。さらに、開化堂はへこみやその他の傷に対する修理サービスも提供しており、茶筒の洗練された美しさと密閉性を保証しています。
使い捨て製品が溢れる時代において、開化堂は、もしかしたら最高の製品とは、時の試練に耐えるものなのだと気づかせてくれます。
歴史
明治維新の年である1875年に創業されたこの京都のブランドは、イギリスから輸入したブリキ板を使用して茶筒を製造するパイオニアでした。
第二次世界大戦中、日本は金属回収令を施行し、国民が所有するあらゆる金属を政府に供出するよう義務付けました。しかし、開化堂の三代目当主は、道具の希少性と重要性を知り、政府による没収から守るために金属を地中に埋めました。彼は隠し持っていた材料で秘密裏に茶筒を作り続け、その結果投獄され、自身の生計を危険に晒しながらも伝統工芸を救いました。
戦後、日本の高度経済成長期は外国製品の流入を促し、大量生産のニーズに合わせて機械製造へと移行しました。
しかし、逆境にもかかわらず、顧客や工芸品愛好家の支援により、開化堂は今日まで京都と名古屋で、何世紀にもわたって受け継がれる高品質な製品を作り続けています。
台所用品、収納、その他の用途に用いられ、開化堂は日本の工芸と現代生活の融合を促進する触媒となってきました。
ロケーション
京都を流れる鴨川からほど近い静かな通りに、開化堂の本店ギャラリーとカフェスペース「Kaikado Cafe」があり、様々な紅茶やコーヒーを提供しています。
枳殻邸庭園から徒歩圏内に位置する開化堂は、お茶文化が深く根付いた地域にあります。
ノルウェーのデザイナー、トーマス・リッケ氏（スタジオOeO所属）とコラボレーションしてカフェを設計し、かつての古い倉庫を完全に改装して、空間に温かみのある雰囲気を与えました。OeOがデザインし、開化堂が製作した真鍮製のランプもカフェの焦点の一つであり、異文化間のコラボレーションの美しさを示しています。
インタビュー： // 開化堂の物語 // 八木隆裕と八木誠司（茶筒職人 六代目および五代目）
職人になった経緯を教えてください。どのようにしてこの道を歩み始めたのですか？
隆裕：大学を卒業する頃、父に家業を継ぐことについて話したのを覚えています。彼はやめるように言いました。父の世代、バブル経済の頃は、手作りの品物を安く大量生産するよう求められました。そこで父はそうした需要に適応し、全てを手作業で作る一方で生産を加速させました。しかし、バブルの終わりに大企業が一社契約を打ち切ると、全てが一気に崩壊しました。彼はその経験があったので、この仕事をするよりも正社員になる方が楽だと言いました。当時、私には経験がなく、彼の言葉を信じました。大学で英語を専攻していたので、そのスキルを必要とする会社で働くことにしました。たまたま、観光客がお土産を買いに来るギフトショップにいました。それがきっかけで、私たちはその店で茶筒を売るようになりました。アメリカ人のお客さんが私たちの茶筒をすぐに買ってくれた奇妙な瞬間を覚えています。そして、何に使うのか尋ねたのも覚えています。彼らは自分たちの台所で使うつもりだと言いました。
その時、「ああ！これだ」と思いました。もしアメリカ人がこれを台所で使うのなら、世界中で売れるかもしれない、と。私は父に言いました。彼はこの工芸品は衰退していると考えているかもしれないが、日本ではそうかもしれないが、実際には国際的に成功する可能性がある、と。それで、家に戻りたいと伝えました。最悪の場合、結婚しなければどうにかなるだろう、と。そうして私は実家に戻ってきたのです。
しばらく離れてから、家業の工芸品に対する新しい視点を得たことは、とても大きな意味がありました。
息子さんに職人になってほしくなかったのはなぜですか？
誠司：ここまで来るのに大変苦労しましたし、息子に同じ苦労をさせたくなかったのです。別の仕事に就くように言いましたし、開化堂は私の代で終わる覚悟もしていました。だから、彼が継ぎたいと言ってくれた時はとても嬉しかったです。この仕事がいかに大変かを知っていたので、彼が困難に直面するのではないかと心配しました。隆裕がこの仕事を引き継ぐことになった時、バブル経済が崩壊し、私たちはどん底にいました。非常に厳しく、何も売れないだろうと確信していました。それでも本気でやる気があるなら参加してもいい、と彼に伝えました。
ほとんどの人は続けていませんし、私でさえこの仕事は好きではありませんでした。父もこの仕事を嫌っていましたし、私も彼の仕事が好きだからといって家業を継いだわけではありません。父を見て、継ぐしかないと思ったのです。そうして父の仕事を手伝うことになりました。だから、息子には自由に仕事を選ばせたいと思ったのです。
職人の道を続ける上で、最も難しいと感じる点は何ですか？
誠司：技術を身につけて、その技術を次世代に伝えていくことです。何世代にもわたって伝えなければなりません。私は5代目ですが、それを伝えなければなりません。
手触りが良く、開閉がしやすい。そのような技術は一人にだけ教えるものではありません。その知識を何世代にもわたって伝えるのは難しいです。
毎日同じことを繰り返します。毎日毎日、素材の硬さや茶筒の開閉のしやすさなど、様々なことについて自問自答します。「これはどうだろう？」「これでいいのかな？」と。10年、20年経っても、「これはどうだろう？まあ、これでいいかな。少し柔らかすぎるか、少し硬すぎるか」と自問自答し続けています。
開化堂の茶筒の品質は、同じことを繰り返し、毎日同じ問いを繰り返すことで維持されています。それが難しい点です。
2、3日かけて一つ良いものができれば満足するなら、それは職人ではなく芸術家です。私たちは職人です。職人技とは、その知識を伝え、毎日同じ高品質なものを作り続けることだと思います。その知識を伝えながら、技術を磨き、新しい技術を開発するのは難しいです。職人とは、何も考えずに、まるで溶け込むように素晴らしいものを作れる人だと思います。
開化堂をグローバル展開する中で、学んだことは何ですか？
隆裕：実務面で最も重要な教訓は、文化が異なれば、職人技もその文化やトレンドに適応しなければならないということです。20代の職人が私たちの事業に加わったとき、文化が異なることに気づきました。
同様に、新しい文化トレンドに対応するために製品に微調整を加えなければ、私たちは生き残れないと思いました。それが、私たちがこのカフェを開いた理由の一部でもあります。最も重要なことは、茶筒の質感が手にどう感じるかを伝えることだと思います。私たちが作る製品を体験し、私たちがなぜその工芸品に深くこだわり続けているのかを伝える場と時間が必要です。
「伝統工芸」について話すと、若い人たちはたいてい抵抗を感じます。しかし、もし彼らがこのカフェに座って「このカップで飲むのは本当に気持ちいいな」と思ったら、彼らは私たちに尋ねるかもしれません。「このカップはどこで買えますか？」と。その時に伝統工芸について話せば、その考えはより身近なものになります。
彼らが店に入った瞬間から私たちのやっていることを体験してくれるので、手作りの品々が普段使いされ、私たちの社会に残り続けることを願っています。ただ残るだけでなく、私たちの生活の中に当たり前のように存在することを。
工房でも、言葉では伝えきれないことがたくさんあります。しかし、その本質は、私たちが工芸品を通じて伝えることができるからこそ、存在し続けています。その本質を共有できれば、人々が私たちの工芸品を評価し、その真の価値を理解しながら使う社会になるでしょう。
私たちはこれらの価値観を共有できることを願っています。
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