漆は、漆の木の樹液であり、日本の工芸の命脈でもあります。水、カビ、白カビ、その他の風化から保護する特性があるため、1万年前から日本の文化の中に残り続けています。
しかし、他の天然素材と同様に、漆を精製する作業には長年の訓練と、その自然な形を深く理解することが必要です。高品質な資源と何世代にもわたる技術が融合して初めて、私たちは今日の漆を楽しむことができます。知識と伝統を保護することは、漆工芸の領域を超えて波及し、感謝の瞬間を体験させてくれます。自然と、私たちと私たちが所有する物の間にある手に感謝するのです。
歴史
1909年、堤浅吉と妻は、「街中の職人たちに、簡単に塗れる漆を提供する」というシンプルな使命を掲げて、漆の精製を始めました。自転車で個々の工房に漆を届けることから始まった彼らの小さなビジネスは、漆の一滴も無駄にしないという信念のもと、1世紀以上にわたって職人たちを支え、業界において重要な役割を担い続けています。
歴史を振り返ると、漆が日本の工芸に浸透したのは縄文時代（紀元前14,000年～300年）に遡ります。当時、漆は椀、皿、壺、弓などの武器、櫛や腕輪などの装飾品に塗られていました。今日の金継ぎのように、割れた陶器を修繕するためにも使われていました。日常的な用途から祝い事まで、漆は何千年もの間、日本人の生活の中に存在していました。
15世紀から17世紀にかけて日本の漆器がヨーロッパに輸出され紹介されると、宣教師たちは日本の影響を広める上で重要な役割を果たしました。日本の漆に対する魅力と興味は、やがてヨーロッパ人たちに、樹脂と黒い粉を使って漆と同じような外観を作り出す方法を発明させ、それをピアノに塗るようになりました。漆器の使用法は何世紀にもわたって変化し、さまざまなライフスタイルに適応してきましたが、職人たちの集合意識の中で変わらないのは、自然とそれがもたらすすべてに対する敬意です。
場所
京都の碁盤の目状の通りには、何百年も続く家業、寺社仏閣が密集しており、歴史と伝統が深く染み込んでいます。活気ある祇園祭が開催される場所から数ブロック離れた、築1000年の仏光寺の向かいにある静かで細い通りに、堤浅吉漆店があります。
会社の事務所の裏にある工房に入る前に、まず漆がどのように精製されるかを見学しました。最初に見せていただいたのは、漆を採取するために逆三角形の切り込みが入れられた漆の木の山でした。木が15年経って成熟すると、6月に最初の切り込みが入れられ、採取が始まったことを木に知らせるために短く保たれます。10月の採取期間が終わるまでに、1本の木から200g（7オンス）しか採取されません。
次に、摂氏10度以下に保たれた部屋ほどの大きさの冷蔵庫に整然と保管されている生の漆の樽を見せてもらいました。生の漆は、自分の顔が映り込むほど光沢があります。その色は、木でできていて漆が飛び散っている工房全体の雰囲気と似ていて、深い茶色で、それが持つ温かさと歴史を感じさせます。
ご自身の生い立ちと、工芸との関わりについてお聞かせください。
1978年に京都で漆を精製する家業に生まれました。自然が好きで、北海道の大学で農業を学びました。大学では畜産と季節について研究したり、馬に乗ったり、畑で作業したりしました。その経験から、1年間ニュージーランドに留学し、WWOOF（World Wide Opportunities on Organic Farms）の畜産農場で働きました。子牛に餌をやったり、馬に乗ったり、ぶらぶらしたりしていました。でもニュージーランドが大好きです。彼らが本当に自然と密接に関わっているのを見ました。自然を尊重し、自分たちのものを作り、自分たちのものを修理していました。その経験は私を大きく形作りました。当時、サーフィンに出会い、北海道ではすでにスノーボードもしていました。北海道の人々も似ているので、似たような場所に惹かれたのでしょう。
北海道に戻ったとき、家業を継ぐつもりはなかったので、札幌（北海道）に事業部を持つ岩手県にある鶏肉店に就職しました。しばらくそこで働いていたところ、父である社長から「家業が人手不足だ」と電話がありました。当時、私たちの家が発明した非常に上質な漆である「光琳漆」が注目を集めており、工房でそれを精製する人が足りていなかったのです。それが約16年前のことです。それ以来、この工房で働いています。
工芸と土地、地球との関係性についてお聞かせください（気候変動の影響についても触れていただけますか）。
工芸は森の中で生まれたものだと思います。元々、人々は森の中で暮らし、食べ物、音楽、娯楽、芸術、そして美しいものなど、さまざまなものを作り出していました。人々は森の中に見つけた資源から生活を豊かにする方法を見つけました。それが私にとっての文化です。森は工芸と文化を生み出しました。それが土地と工芸の関係です。森がなければ、工芸も文化も存在しないでしょう。
気候変動は、私たちが自然から距離を置いたことによるものだと思います。かつては、自然のリズムに調和し、自然と同じスケジュールで生活することが当たり前でした。作物や季節を無視して、茅葺き屋根を直すことができたでしょうか？そして、気づかないうちに人々は、屋根、食料、工芸品などを提供してくれる自然に敬意を払っていたのです。
「モノづくり」から何を学びましたか？何か共有したい話はありますか？
私が工房に行くたびに、祖父はいつも竹のおもちゃや粘土の飛行機など、何か作ってくれました。それらが壊れると、祖父は金ではなく漆だけで金継ぎをして直してくれました。祖父は何も買わず、何かを作ることで人々を喜ばせていました。彼は最高にクールで優しい祖父でした。
それが、自分で物を作ることへの感謝の気持ちを育んだきっかけです。例えば、私は自分で漆を精製し、木製のサーフボードに塗っています。プロの職人が塗ればもっと良い仕上がりになるでしょうが、私は自分で精製し、自分で塗り、自分で乗り、自分で修理しています。
だからこそ、私は子供向けのワークショップを開催しています。木こりの友人を招いて、2種類の木を持ってきてもらいます。子供たちに箸に使いたい木を選ばせ、レーザーで箸に加工されるのを見て、自分で漆を塗ってもらいます。
*モノづくりとは、作られたものという意味の「モノ」と、作る行為という意味の「づくり」を組み合わせた言葉です。作り手ではなく、行為と対象に焦点を当てることで、個人は重要視されず、その人生を工芸に捧げてきた多くの名もなき職人たちを表しています。
直面している課題や問題はありますか？
私たちは日本で生産される漆の約70%を購入しています。以前は日本で約1.4トン生産され、そのうち1トンを購入していました。この量では産業と呼べるものではありません。
漆を採取する人々に会ってみると、彼らは皆70代か80代でした。漆を採取する人々が毎年亡くなっていき、残っているのは（漆の木の主な生産地の一つである岩手県では）わずか20人しかいないと気づいたとき、私は危機感を覚えました。
だからこそ、中国の漆は私たちにとってまだ非常に必要なのです。私たちは日本産の漆の量を増やし、長期的には自給自足できるようになるまで、中国の漆を必要としています。だから私は京北（京都の北西部）に木を植える活動をしています。
お話されている植樹プロジェクトは「工芸の森」のことですか？
はい。多くの自然災害があり、山は不健康な状態です。しかし、根と土壌が強く、人々が集える場所を作りたいと思っています。毎年少しずつ様々な木を植えたいです。漆の木は成熟するまでに約15年かかります。つまり、それまでは収入になりません。そこで、どのようにこれを実現できるか考えています。今のところ、ベンチを作ったり木材を扱ったりするワークショップを開催する予定です。
工芸の魅力とは何ですか？
つながりですね。始まりには自然があり、自然と人とのつながり、そして人々の間のつながりがあります。一人だけでは物事は機能しません。
京都は小さなエコシステムです。職人がいて、売る人がいて、買う人がいます。この業界は、互いに依存し合う個々の仕事で成り立っています。漆を植え、採取する人がいなければ、私には精製する漆がありません。たとえ私が漆を精製して塗装の準備をしたとしても、最終製品を塗る人がいなければ、私の仕事は無意味です。そして、これらすべては自然、つまり漆の木から始まります。だから、これらの木を植えることだけでなく、漆器が人々に楽しんでもらえるように、流通の仕組みを作ることも重要です。
それが工芸の魅力だと思います。工業製品も工芸品も、最終消費者について考えて作られますが、両者の違いは、それが地球に戻るかどうかです。工芸品は戻ります。私たちは毎日自然と向き合っています。それが美徳です。
