2019年7月30日に旧ブログに掲載されました。執筆者：ケリー・チャン。
「日本的な美学」とは何か？ 2008年、デザイナーの深澤直人と家具メーカーのマルニ木工が、その本質を再発見するため、創業100年近い老舗家具会社とパートナーシップを結んだとき、根本的な問いが投げかけられた。以来、日本の精神を表現する椅子やテーブル、その他家庭生活の必需品をデザインしたいという願いは、様々な形となって花開いた。その多くには深澤の目の繊細な痕跡が残り、中には日本人および外国人デザイナーによって考案されたものもあり、いずれも捉えどころのない多面的な日本のアイデンティティを追求している。
マルニのコレクションには、見覚えのある製品も多いだろう。深澤の、角が柔らかくニスが塗られていない「HIROSHIMA」チェアなどがそうだ。これは、デザイナーが普段使いの無垢材を使ったスカンジナビア家具を好むことから生まれた。優しい曲線は椅子の継ぎ目から目をそらし、まるで書の一筆のように、その物体が持つ統一感を保っている。HIROSHIMA製品ラインの他の椅子やテーブルと同様、無垢材の木目の大胆な帯や表面は、木材の自然な木目と独特の可鍛性を際立たせる。ここには、素材に対する深い畏敬の念が表れており、マルニ木工が守り続けてきた木工の長い伝統を反映している。
マルニの現在のコレクションをざっと見れば、「日本的な美学」が複雑に重なり合っていることがわかるだろう。深澤のデザインの多くは、ミッドセンチュリーのヨーロッパ・モダニズムと関連付けられるミニマリストなフォルムを呼び起こす。この運動は、日本の伝統的な職人文化から少なからぬインスピレーションを得ていた。一方、深澤の「Traditional」ソファやテーブルは、日本人が西洋と初めて出会った際に魅了された、張り地を張った精巧な彫刻が施されたリビングルームの調度品に敬意を表している。国際的なデザイナーからの依頼は、マルニのコレクションにさらに多様な側面を加えている。イギリス人デザイナーのジャスパー・モリソンによる木と色付きスチールの組み合わせは、深澤の曲木とスチールの椅子、あるいはSANAAがデザインした遊び心のある塗装された木の「耳」椅子と組み合わせることができる。
時代を超えた伝統を重視しながらも、マルニが常に新鮮に感じられるのは、この絶えず進化する国際的な精神によるものだ。1928年、機械技師の山中武夫のプロジェクトとして設立されたマルニは、大量生産技術を活用して日本の伝統的な木製家具の評価を高めたいという山中の意志に突き動かされ、小さな木工技術研究グループとしてスタートした。数十年を経て、そのアイデンティティは進化し、加速する工業化から世界大戦、そして世紀末の日本経済の好景気と不景気まで、主要な歴史的変化に対応してきた。ほぼ一世紀にわたる急速な変化を目の当たりにし、それに関わってきたマルニは、伝統と革新がいかに密接に結びついているかを示す証となっている。
