旧ブログにて2018年6月15日に公開。写真と文章：Adam Marelli（@adammarelli）
今日では本物の藍色を目にする機会は滅多にありません。現在使われている染料はほとんど合成染料だからです。現代の市場向けに天然の藍染めを製造するには、時間とコストがかかります。そのため、ジーンズは高級品でさえも合成染料が使用されているのが一般的です。では、どのように見分けるのでしょうか？
まず第一に、本物の藍は色落ちしません。ジーンズを洗って、青い染料があちこちに流れ落ちるのを見たことがあるなら、その染料は合成染料だと分かります。
藍を育て、収穫し、発酵させて染料にする技術は失われつつあります。徳島県にはかつて4,000軒以上の藍農家がありましたが、現在は5軒以下になっています。残っている農家の1つは、実は最も新しい農家の1つで、彼らは「BUAISOU（ブアイソウ）」と名乗っています。渡邉健太と梶恒男の2人の友人が（後にYuki Ken、Miura Yuya、Nishimoto Kyokoも加わる）、緑の葉を青い染料に変えるために必要なすべての工程を教えてくれる昔ながらの栽培農家を探し出すことから始めました。この工程は、農家、職人、化学者のすべてを兼ね備えた珍しい組み合わせです。
なぜ藍はこんなにも特別なのでしょうか？
藍は美しい青い染料以上のものです。日本でのその使用は、実用性と政治的なルーツの両方を持っています。まず、藍には天然の抗菌性があるため、侍は鎧の下に身につけていました。戦場で傷を負った場合、藍が感染を防ぐのに役立つと考えられていました。
次に、藍は農民や職人に好まれる生地でした。日本の多くの地域は、暑くて湿気の多い夏です。湿気の多い気候は、蚊がたくさんいることを意味します。藍は天然の殺虫剤であり、畑や森に住む多くのブンブンと音を立てる昆虫からのわずかな抑止力になったのかもしれません。
余談ですが、私が日本で写真を撮り始めたばかりの頃、ミキさんと一緒に竹林に行って竹を収穫しました。彼は私の腰に燃えている線香を巻いてくれました。木々の端で、「これって必要ですか？蚊はあまりいないように見えますが？」と尋ねました。
彼は、「中に入れば、私の言っていることが分かりますよ」と言いました。竹林に3歩入ると、まるで300匹の蚊が私に個人的に割り当てられたかのようでした。線香があっても、写真を撮ろうとしている私から虫を遠ざけるために、どんな生地でも喜んで身につけていたでしょう。しかし、話がそれました…BUAISOUに戻りましょう。
藍に関するもう一つの興味深い事実は、日本では非常に厳格な奢侈禁止令があったことです。貴族や武士階級でなければ、特定の祝日や結婚式を除いて、鮮やかな色の生地を着用することはできませんでした。黒、茶、灰色、青が、上流階級以外の誰もが利用できる色でした。藍染めの生地には階級的な意味合いがあり、単に色のために青いわけではないため、これは常に興味深いと感じていました。
藍色の濃淡を理解する
私がBUAISOUを訪れた際、神戸のいくつかのアートギャラリーから来た女性たちのグループが藍染めワークショップに参加していました。彼女たちは、実際に染料に触れることで藍への理解を深めたいと考えていました。BUAISOUは、自分たちの活動の一部が教育であることを認識しています。彼らは、本物の藍と偽物の藍の違いを人々に示したいと思っています。彼らは、かすかな空色から、実際に目にすると思わず息をのむような、ほぼ青黒色まで、さまざまな青色を作り出すことができます。日本のあらゆるものと同様に、それぞれの青色には独自の名称がありますが、ここでは専門的な話は割愛します。
微妙な色彩感覚を持つ人にとって、本物の藍に匹敵するものは他にありません。私はこれをダイヤモンドとキュービックジルコニアの違いに例えます。素人目には似て見えるかもしれませんが、誰かが間近で違いを見せてくれたら、あなたはダイヤモンド以外のものを受け入れなくなるでしょう。
女性たちが各自のデザインに取り組んでいる間、BUAISOUの職人たちは、求める青の深みを出すために、コレクションのバッグを4回も染めていました。もし日本で職人を訪れる機会があれば、言葉では表現しがたい瞑想的な仕事の質を目にするでしょう。BGMはなく、工房で口笛を吹く人もいません…ただ聞こえるのは、染料の中に布が出入りするリズミカルな音だけです。天然の綿の痕跡がなくなるまで、布はばしゃばしゃと音を立て、染料が流れ、滴り落ちます。その後に残るのは、信じられないほどの色の濃淡を持つ青です。
染め桶の外には、摘み取られて発酵中の葉でいっぱいの部屋がありました。堆肥のように、葉はまだ生きているものです。葉は腐敗し、発酵し、そして「蒅（すくも）」と呼ばれるパルプがその青い色を放つ準備ができるまで続きます。それは、物質を通じた生と死の完璧に繋がったサイクルです。プロセス全体が公開されており、彼らは各工程を驚くほど丁寧に説明してくれるので、目の前で起こっていることを本当に理解できたと感じながら帰ることができます。
なぜ藍はBUAISOUにとって重要なのか
私が職人たちに常に尋ねる質問は、「なぜその仕事をするのか？」です。今日では、物事をより速く、より簡単に行う方法はたくさんあります。なぜ、時代遅れの方法で何かをするのでしょうか？チームはさまざまなバックグラウンドを持っていますが、共通しているのは、本物の藍をどこまで追求できるかという好奇心です。藍はかつて日常生活の一部であり、今日でも人々が本当に楽しんでいるものです。しかし、店の商品棚で見つけるのが難しいことも彼らは認識しています。
BUAISOUの目的は、自分たちにとって目的があり意味のある作品を創造すると同時に、非常にユニークな製品を提供することです。このため、彼らは日本国外でワークショップを兼ねた一時的なギャラリー/ショップをオープンし、自社製品を展示しています。これにより、ニッチ市場と直接つながり、今後のプロジェクトについて直接話すことができます。次に、彼らはジーンズの制作を考えています。手ぬぐい（日本のハンカチ）に取り組んでいる場合でも、超高級デニムに取り組んでいる場合でも、確かなことが1つあります…彼らの手作業による努力は、今日の世界で比類のないものです。したがって、日本の生地の熱狂的なファンであろうと、単に青い色が好きであろうと、BUAISOUは、興味をそそるかもしれない古いアプローチに新しい視点をもたらすでしょう。 BUAISOU Indigoについてもっと知る。
BUAISOUによる本物の藍の作り方のビデオをご覧ください。
Originally posted on amworkshops.com . Writing and photographs by Adam Marelli (@adammarelli).
